Las mejores playas para surfear en Panamá: ¿Por qué Santa Catalina es la número uno todo el año?
Si estás planeando un viaje de surf a Centroamérica, hay algo que vale la pena saber desde el principio: Santa Catalina es el mejor spot de surf de Panamá y el único lugar con olas realmente consistentes durante todo el año. Mientras otros destinos tienen temporadas más marcadas, Santa Catalina sigue recibiendo swell sólido, agua cálida y una mezcla perfecta de olas tanto para surfistas avanzados como para principiantes absolutos.
Además de eso, Santa Catalina es la puerta de entrada principal al Parque Nacional Coiba, una de las reservas marinas más impresionantes del Pacífico Tropical Oriental. Aquí encontrarás guías detalladas sobre Isla Coiba, Panamá y el pueblo de Santa Catalina, Panamá, pero en este artículo vamos a enfocarnos en una sola cosa: ayudarte a entender las mejores playas de surf en Panamá, empezando, por supuesto, con Santa Catalina en el primer lugar de la lista.
Hay un punto clave más: antes de pensar en coches de alquiler o buses de larga distancia, hoy existe una forma mucho más inteligente de acercarte a las mejores olas. En lugar de pasar de 6 a 9 horas en la carretera desde Ciudad de Panamá, puedes volar directamente a la pista de aterrizaje de Lago Bay, un aeródromo privado en la costa, cerca de Santa Catalina, y llegar con mucha más energía y tiempo para surfear. Más abajo explicamos esa ruta en detalle.
Por qué Santa Catalina es el mejor spot de surf en Panamá
Hay varios destinos de surf repartidos por Panamá – Playa Venao, Cambutal, Morro Negrito, Bocas del Toro y otros – pero ninguno combina tantos factores positivos como Santa Catalina:
- Consistencia de olas durante todo el año en la costa del Pacífico
- Point break de nivel mundial en La Punta para surfistas con experiencia
- Beach break amigable en Playa El Estero para principiantes e intermedios
- Base perfecta para explorar Isla Coiba y su vida marina
- Comunidad surf relajada, ambiente de pueblo sencillo y contacto directo con la naturaleza
Guías internacionales de surf y viaje suelen describir Santa Catalina como uno de los spots más fiables y potentes de la costa pacífica panameña. Al mismo tiempo, el pueblo sigue sintiéndose auténtico, muy lejos del estilo de “playa de fiesta” sobre-desarrollada.
Si quieres ideas sobre qué hacer en la zona en días más planos o entre sesiones, revisa esta guía seleccionada de cosas que hacer en Santa Catalina y alrededor de Coiba, desde caminatas y paseos en lancha hasta snorkel y buceo.
Y si planeas usar Santa Catalina como base para visitar Coiba, estas páginas son esenciales:
- Mejores hoteles y lugares donde alojarse cerca de Coiba y Santa Catalina
- Mejores tours a Coiba desde Santa Catalina
Santa Catalina: La Punta y Playa El Estero
En Santa Catalina básicamente tienes dos escenarios de surf complementarios que hacen que el pueblo funcione para perfiles de surfistas muy distintos: La Punta, una ola seria, de nivel mundial, para riders experimentados, y Playa El Estero, un beach break largo y suave, con fondo de arena.
La Punta: point break de clase mundial para surfistas experimentados
La Punta es la razón principal por la que Santa Catalina aparece en tantas historias y galerías de fotos de surf. Es un point break de derechas muy potente (con secciones de izquierda ocasionales), que rompe sobre roca y arrecife, con paredes largas y, en los días adecuados, tubos serios.
Características clave de La Punta:
- Más adecuada para intermedios avanzados y surfistas experimentados
- Secciones poco profundas sobre arrecife y roca – se recomiendan mucho los escarpines
- Remadas largas en días grandes y un line-up con bastante potencia de ola
- Menos masificada que los spots ultra famosos del mundo, pero con un nivel de surf relativamente alto en el agua
Para más detalles técnicos sobre la ola, condiciones y consejos de seguridad, consulta la guía dedicada: Surf La Punta – ola experta en Santa Catalina.
A la hora de elegir dónde alojarte, vale la pena escoger un alojamiento que te dé acceso fácil tanto a La Punta como a Playa El Estero. La lista seleccionada de hoteles y lugares donde alojarse cerca de Coiba y Santa Catalina incluye opciones para distintos presupuestos, todas bien situadas para quienes aman los baños de madrugada (dawn patrol).
Playa El Estero: la mejor playa para aprender a surfear en Santa Catalina
Mientras que La Punta puede ser intensa, Playa El Estero es el contrapeso perfecto: una playa larga de arena oscura con un beach break suave, olas amigables y mucho espacio.
Por qué Playa El Estero es un lugar tan especial para principiantes y surfistas en progresión:
- Fondo de arena, sin arrecife expuesto en las zonas principales de despegue
- Olas normalmente más pequeñas y suaves, ideales para escuelas de surf, longboards y tablones de espuma
- Playa amplia, remadas fáciles y mucho espacio para dispersarse
- Ambiente relajado con alquiler de tablas y clases disponibles justo en la playa
Para más detalles sobre mareas, temporadas y qué esperar a lo largo del año, revisa la guía dedicada a Playa El Estero – mejor spot de surf para principiantes en Santa Catalina.
Juntas, La Punta + Playa El Estero hacen que Santa Catalina sea increíblemente versátil. Puedes viajar con amigos de niveles muy distintos, con tu familia o pareja, y aun así todos encontrarán olas que se adapten a su zona de confort, sin tener que cambiar de pueblo ni conducir horas cada día.
Cómo llegar más rápido a Santa Catalina (y por qué volar es mejor que conducir)
Mirando el mapa, conducir desde Ciudad de Panamá a Santa Catalina puede parecer sencillo. En la práctica, sin embargo, es un día largo en la carretera, normalmente de 6 a 9 horas dependiendo del tráfico, las paradas y los cambios de ruta.
Para quienes viajan por surf, eso casi siempre significa perder prácticamente un día entero solo para llegar, y otro día entero para regresar.
Si tu objetivo es maximizar el tiempo en el agua, hoy la mejor opción es volar primero a la pista de Lago Bay y desde allí continuar a Santa Catalina.
Volar a la pista de Lago Bay: la ruta inteligente para surfistas
Lago Bay Airstrip es una pista de aterrizaje privada en la costa del Pacífico panameño, situada muy cerca de Santa Catalina. En lugar de un viaje largo y cansado en coche, puedes:
- Volar en avioneta o chárter desde Ciudad de Panamá (a menudo desde Albrook – PAC) hasta Lago Bay Airstrip en aproximadamente 45–60 minutos
- Aterrizar directamente en un entorno natural muy cerca de la costa
Más allá del ahorro de tiempo, el vuelo escénico a lo largo de la costa pacífica de Panamá es un atractivo en sí mismo: tendrás vistas aéreas de manglares, islas y tramos de costa protegida que nunca verías desde la carretera.
Para más detalles sobre precios, tipos de aeronave y cómo funcionan los vuelos chárter y los empty legs, revisa la página dedicada a los vuelos chárter a la pista de Lago Bay.
Coiba-Island.com también ofrece una guía paso a paso centrada específicamente en los vuelos:
Opciones de coche y bus (cuando realmente no puedes volar)
Si por cualquier motivo no puedes volar, todavía puedes llegar a Santa Catalina en:
- Coche de alquiler: normalmente 6–7 horas desde Ciudad de Panamá, con algunos tramos de carretera más irregulares.
- Bus: combinación de buses de larga distancia y conexiones locales (a menudo vía Santiago y Soná), que fácilmente puede llevar 7–9 horas o más.
Aun así, para un viaje de surf corto o con tiempo limitado, la recomendación es clara:
Siempre que sea posible, vuela primero a Lago Bay Airstrip y utiliza las horas que pasarías en la carretera para coger más olas en Santa Catalina.
Para una explicación completa de las rutas – incluyendo cuándo realmente necesitas usar coche o bus – puedes seguir esta guía paso a paso (versión en español):
Otras playas de surf en Panamá (más allá de Santa Catalina)
Santa Catalina es, de lejos, el destino de surf más completo y consistente de Panamá. Aun así, si tienes más tiempo en tu viaje, vale la pena visitar otras playas que también ofrecen olas de calidad en distintas zonas del país.
Playa Venao: ambiente de pueblo surf y beach break consistente
Playa Venao, en la península de Azuero, es una de las playas de surf más conocidas de Panamá después de Santa Catalina. Es una bahía larga, en forma de herradura, con un beach break muy consistente y varios picos a lo largo de la orilla.
Por qué tantos surfistas adoran Playa Venao:
- Las olas rompen a lo largo de casi toda la bahía, ofreciendo muchas zonas de take-off
- Buenas opciones para principiantes, intermedios y surfistas más avanzados según el tamaño del swell
- Ambiente de “pueblo surf” relajado, con escuelas de surf, hostales, hoteles boutique y cafés
- Un poco de vida nocturna, ideal si quieres combinar surf, vida social y descanso
El sitio oficial de turismo de Panamá tiene una página dedicada a Playa Venao que destaca su consistencia y su infraestructura para el surf, y la guía nacional de surf en Panamá también menciona Venao entre los mejores spots del Pacífico.
Cambutal: olas potentes y menos gente
También en la península de Azuero, más hacia el sur, Cambutal es un destino de ensueño si te gustan las olas potentes y no te importa estar en un lugar más remoto.
Qué puedes esperar en Cambutal:
- Beach breaks y point breaks fuertes que aguantan swell sólido
- Costa dramática con montañas, vegetación exuberante y muy poco desarrollo
- Una experiencia más “salvaje”, perfecta para quienes quieren desconectar y centrarse en olas, naturaleza y descanso
Por ser más aislado, Cambutal suele tener menos gente que destinos más famosos, a cambio de necesitar algo más de planificación en transporte y alojamiento.
Morro Negrito: experiencia de surf camp en isla remota
Morro Negrito, en la costa pacífica occidental de Panamá, es conocido sobre todo por sus surf camps en islas. En lugar de quedarte en un pueblo, normalmente duermes en pequeñas islas y accedes a varios breaks cercanos en lancha.
Puntos destacados de Morro Negrito:
- Diferentes tipos de olas dentro de un radio relativamente pequeño en barco
- Formato inmersivo de surf camp centrado en surfear, comer y descansar
- Ideal para surfistas que ya han probado las rutas más obvias y buscan algo distinto
Bocas del Toro: reef breaks caribeños
En el lado caribeño de Panamá, Bocas del Toro ofrece un escenario completamente diferente al de las playas del Pacífico. En lugar de largos beach breaks de arena, encontrarás:
- Reef breaks con olas rápidas y a veces pesadas
- Varios spots de surf alrededor de islas como Bastimentos, accesibles en taxi acuático
- Clásico paisaje caribeño: agua turquesa, vegetación tropical, casas de madera coloridas y un ambiente más festivo
Bocas del Toro suele funcionar mejor en determinadas ventanas de swell caribeño, lo que lo convierte en un complemento divertido para un viaje enfocado al Pacífico. En algunas temporadas puedes planear una parte del viaje alrededor de las olas de Santa Catalina, Venao y Cambutal, y otra alrededor de los reef breaks de Bocas.
Dónde dormir y comer cerca de las mejores olas
Dónde alojarse para surfear en Santa Catalina y visitar Coiba
Si quieres surfear a tope en Santa Catalina y también mantener abierta la opción de hacer excursiones a Coiba, elegir bien tu base es crucial. El punto de partida más fácil es esta lista seleccionada:
Allí encontrarás:
- Alojamientos para distintos tipos de viajeros: parejas, surfistas solos, familias, grupos
- Ubicaciones que funcionan bien tanto si quieres estar más cerca de La Punta como de Playa El Estero
- Lugares que facilitan levantarte temprano, coger tu tabla y caminar directo hacia las olas
Si te encanta la idea de combinar surf, naturaleza y acceso rápido a la pista de aterrizaje, considera la zona de Lago Bay como base estratégica. Alojarte cerca de Lago Bay Airstrip hace que las llegadas y salidas sean mucho más suaves cuando eliges volar en lugar de conducir.
Mejores lugares para comer en Santa Catalina después de una sesión de surf
Después de una sesión larga en La Punta o un día completo de primeras olas en Playa El Estero, necesitarás buena comida y buen café. En lugar de adivinar dónde ir, utiliza esta lista local:
Allí verás:
- Restaurantes que sirven pescado y marisco fresco, platos típicos panameños y opciones internacionales
- Lugares con opciones vegetarianas y veganas
- Cafés, sitios de smoothies y panaderías perfectas para cargar energías antes o después del surf
Combinando Coiba y surf: el viaje oceánico definitivo en Panamá
Una de las grandes ventajas de elegir Santa Catalina como base principal es que estás a solo un paseo en lancha de uno de los parques marinos más espectaculares de Centroamérica: el Parque Nacional Coiba.
Aunque tu foco principal sea el surf, vale totalmente la pena reservar al menos un día completo para:
- Hacer snorkel en aguas claras sobre arrecifes vivos
- Buscar tortugas, rayas, grandes cardúmenes de peces y, en ciertas temporadas, delfines y ballenas
- Caminar por islas salvajes, casi intactas, con bosque y playas vacías
Para organizar todo esto sin improvisar, utiliza los recursos de Coiba-Island.com:
Igual que con el surf, volar a Lago Bay Airstrip es la forma más inteligente de empezar este tipo de viaje. Recortas horas de traslado y ganas un día extra que puedes usar para surfear en Santa Catalina o explorar las islas y arrecifes de Coiba.
Consejos prácticos para surfistas que viajan a Panamá
Para cerrar, aquí van algunos consejos prácticos que pueden marcar una gran diferencia en tu experiencia de surf en Panamá:
- Ajusta la región a la época del año: la costa central del Pacífico (Santa Catalina, Playa Venao, Cambutal) ofrece buena consistencia de swell gran parte del año, mientras que el Caribe (Bocas del Toro) depende de ventanas específicas de swell caribeño.
- Elige Santa Catalina si quieres la apuesta más segura durante todo el año: si tu prioridad es la mayor probabilidad posible de buenas olas en cualquier mes, Santa Catalina es tu mejor opción en cualquier temporada.
- Lleva las tablas adecuadas para cada spot: para La Punta, muchos surfistas prefieren un poco más de volumen y remada para manejar paredes largas y días más grandes. Para Playa El Estero, longboards, funboards y soft tops son perfectos para aprender y progresar.
- Respeta el reef y considera usar escarpines: en reef breaks como La Punta, y en algunos spots caribeños alrededor de Bocas del Toro, usar escarpines puede ahorrarte cortes desagradables.
- Toma en serio la protección solar: Panamá está cerca del ecuador. Usa lycra de manga larga, gorra de surf si tienes, y mucho protector solar biodegradable (reef-safe).
- Ahorra tiempo volando siempre que puedas: especialmente en viajes cortos, volar a Lago Bay Airstrip y continuar luego a Santa Catalina es, con diferencia, la mejor manera de convertir un calendario ajustado en un viaje de surf con mucha más acción.
FAQ – Surf en Panamá (Santa Catalina y más)
¿Cuál es la mejor playa de surf en Panamá durante todo el año?
La mejor playa de surf en Panamá durante todo el año es Santa Catalina. Combina La Punta, un point break de nivel mundial y muy potente para surfistas experimentados, con Playa El Estero, un beach break de arena más suave para principiantes e intermedios. Esta mezcla de swell consistente, agua cálida y diferentes tipos de olas hace que Santa Catalina sea el destino de surf más fiable en cualquier época del año en Panamá.
¿Es mejor volar, conducir o ir en bus a Santa Catalina?
Si tu objetivo es maximizar el tiempo de surf, siempre es mejor volar a la zona de Santa Catalina en lugar de conducir o ir en bus. La ruta más inteligente es volar desde Ciudad de Panamá hasta Lago Bay Airstrip y luego hacer un traslado corto hasta Santa Catalina. Conducir o usar buses públicos puede tomar de 6 a 9 horas por trayecto, lo que significa perder casi dos días enteros de tu viaje de surf en Panamá en la carretera en vez de estar cogiendo olas.
¿Santa Catalina es un buen lugar para surfistas principiantes y clases de surf?
Sí, Santa Catalina es un gran lugar para surfistas principiantes gracias a Playa El Estero. Esta playa larga de arena ofrece olas más suaves y perdonadoras, mucho espacio para clases de surf y remadas fáciles, lo que la hace ideal para quienes se suben por primera vez a la tabla y para surfistas en progresión. La Punta, por el contrario, es un point break de reef fuerte, más indicado para intermedios avanzados y surfistas experimentados que ya tienen confianza en olas potentes.
¿Dónde debería alojarme si quiero surfear en Santa Catalina y visitar Isla Coiba?
El mejor lugar para alojarte si quieres surfear en Santa Catalina y visitar Isla Coiba es en el pueblo de Santa Catalina o muy cerca. Desde allí tienes acceso fácil tanto a La Punta como a Playa El Estero, además de salidas diarias en lancha hacia Coiba. Muchos viajeros eligen guesthouses y hoteles surf-friendly cerca de la playa, mientras otros prefieren la zona de Lago Bay para combinar naturaleza, acceso rápido a Lago Bay Airstrip y traslados cortos hasta Santa Catalina.
¿Qué otras playas de surf en Panamá debería visitar además de Santa Catalina?
Además de Santa Catalina, algunas de las mejores playas de surf en Panamá son Playa Venao, Cambutal, Morro Negrito y Bocas del Toro. Playa Venao es un beach break consistente con ambiente de pueblo surf relajado, Cambutal ofrece olas fuertes y menos gente en una costa remota, Morro Negrito es conocido por sus surf camps en pequeñas islas, y Bocas del Toro, en el lado caribeño, tiene varios reef breaks rápidos repartidos entre diferentes islas.
